一、少孤家贫，不事奢华
　　滕昭出生于官宦之家，父亲滕霄，官至四品，任湖广黄州知府18年。由于父亲为官清廉，家景并不富足。滕霄虽然偏爱小儿滕昭，但对儿子要求严格，滕昭自糼没有享受到官宦子弟的奢华生活。滕昭13岁时，父亲就去世了，家境已到“家无儋石之储”的贫困境地。
　　母亲程氏，出生书香门第，从小对滕昭就严格要求。滕霄死后，靠纺线织布维持家计，亲教滕昭读书习字，鼓励他好好读书，以继承父志。年甫成童，送州学学习。生活环境的窘迫使他从小养成了生活节俭，不事奢华的淳朴习性。
　　二、饱读诗书，勤学致仕
　　滕昭自幼聪明，饱读家藏诗书，诗、文、书法俱佳。明正统二年（1437）考中秀才，入州学学习，成绩一直名列前茅。正统五年，赴开封参加河南乡举考试，考中举人，时年19岁。第二年赴京参加礼部举行的进士考试，没有考中，本打算回乡三年后重考，却因“气岸魁伟、文学该博”被主考官看中，破例选入太学学习。在太学学习期间，其军事、行政、诗文俱得以显露，毕业后，留中央任职，与考中进士留任中央任职的山西人原杰为政观点一致，成为少壮派，被朝廷看中。滕昭任职京城，按制可以接母亲到官府居住。母亲程氏本不打算去京，但怕滕昭为官腐化，就来到京城。
　　三、监察陕晋，褒奖分明
　　景泰四年（1453年），滕昭被吏部推荐为陕西道监察御史（七品官职），代表中央巡察陕西、山西等省的军政管理和官员的业绩情况。任职前母亲告诫滕昭：“尔父居官，始终廉洁。尔任风宪（监察御史），尤当加慎。况吾平生不喜华靡，勿以我故而较丰。”要求昭“奉命惟谨”。滕昭走遍陕西、山西，明查暗访，不吃请，不收礼，按程序对官员认真考核，实事求是地撰写考核鉴定，褒奖分明，被考核的官员皆服，受到陕、晋官民的一致好评，认为这是中央对两省最公平、公正的一次考核。消息传到中央，明代宗朱祁钰也非常高兴，在朝会上对滕昭大加的赞美，要求监察人员当以滕昭为榜样从事。
　　四、主考顺天，考风一新
　　顺天府（今北京市）在天子脚下，历年乡试总出问题，让代宗非常头疼。景泰七年，是顺天府三年一度的乡试，朱祁钰皇帝就钦点滕昭监督顺天乡试，并昭见滕昭和另一名主考官刘文介，要求二人严格考风，考出顺天的正气，为全国做个榜样。他和文介公一个主内，一个主外，相互配合，采取了许多措施，使许多作弊手段无法起到作用。除去了考场弊端，使许多幻想靠走后门、拉关系、贿赂考官等手段入选的富豪权贵也未能如愿，一批真才实学的贫民子弟跃出了龙门。顺天府考生认为这是一次最公平公正的乡试。
　　五、英宗复位，处乱不惊
　　景泰七年，朱祁钰因病情加重，朝中石亨、曹吉祥、徐有贞等人勾结宦官，带兵冲进南宫，接出英宗朱祁镇，拥立英宗坐上了久别多年的宝座。历史上把英宗复辟这件事称为夺门之变。英宗复位，这几个投机分子成了大功臣，而精终报国的于谦被定了个意欲谋逆罪，处以死刑。许多忠于代宗的忠臣被罢官，朝廷一片混乱。滕昭没有参与英宗复位的事件，又是代宗的红人，也是被打击的对象。但滕昭处乱不惊，没有想方设法保全自己的位置，而是坚守岗位，认真工作。滕昭的做法最终得到英宗的肯定。天顺二年，英宗任命滕昭为京畿巡按，监察京畿几省军政管理和官员的业绩情况。滕昭一如监察陕晋的做法，受到京畿官员和百姓的好评。英宗皇帝也对滕昭人品给予了肯定。
六、四川审案，名扬京师
　　天顺二年（公元1458年），四川都指挥司有一谋杀案，长期不能定案，遇难家属长期住京告状。明时西南部经常发生少数民族叛乱，因此四川都指挥司是朝廷在西南部设立的重要军事指挥中心，此案不破，影响西南的稳定。英宗朱祁镇召开朝会讨论此事，大臣推荐滕昭可担此任。英宗就召见滕昭，命其赴川审讯查办此案。滕昭领旨后日夜兼程，到四川后立即查阅案宗，到案发现场明查暗访，在掌握了大量材料的基础上，升堂审问，一讯定案，双方皆服。滕昭把案件办理结果，用快递报中央后，英宗非常高兴，称滕昭办事有力，甚为国家大任。随命滕昭从四川巡按福建。滕昭赴福建后，一如既往，很快办完公务回京交旨，回都察院工作。英宗认为都察院御史中属滕昭最为老成，遂下旨破格提拨为都察院左佥都御史（正四品）。
　　七、母死回乡，守墓尽孝
　　滕昭幼年丧父，靠母亲拉扯成人，到北京任职后，就将母亲接到身边孝敬。天顺六年（1462）十一月二十二日，母亲忽患重病，滕昭急忙赶回家中，医生守在身边，母亲已奄奄一息。见滕昭回来，母亲打起精神，告诉滕昭：“汝能尽忠报国，不坠家声，我死也明目。”说完闭上了眼睛。母亲死后，滕昭向朝廷请了事假，在北京为母亲买了棺材，雇两辆马车，带着妻儿老小，负着母亲的灵柩，行程半个多月回汝州，回家为母亲丁忧。回乡后将母亲放在家中正堂守候，接授亲友吊唁。天顺七年三月初七，将母亲安葬在城北杏园坡南岗（今骑岭乡滕茔房村南）父亲墓边。腾昭则在墓边打了草棚居住，昼夜与母亲相伴，至到三年孝满。天顺八年四月二十六日，为母亲程氏立碑纪念。